Belangrijke rol bij Rode Duivels lonkt voor De Ketelaere

Charles de Ketelaere was in het afgelopen seizoen een van de uitblinkers bij Club Brugge en trok die lijn de voorbije maanden vrijwel moeiteloos door. Hij maakt veel indruk in de Champions League en ook bij de Rode Duivels liet hij zich nadrukkelijk gelden. Het kan niet anders dan dat Roberto Martínez hem vrijdagmiddag opnieuw selecteert. Er ligt namelijk een belangrijke rol in het verschiet voor de aanvaller van Club Brugge.

De Ketelaere maakte alweer bijna een jaar geleden zijn debuut bij de nationale ploeg. Het goudhaantje van Club Brugge viel kort voor tijd in tijdens het oefenduel met Zwitserland. Wie dacht dat de optredens van De Ketelaere in de nationale ploeg zich vervolgens in hoog tempo zouden opvolgen, kwam bedrogen uit. Martínez riep hem begin dit jaar weliswaar op voor de interlands tegen Wales, Tsjechië en Wit-Rusland, maar hij kwam geen minuut in actie. Het EK ging aan De Ketelaere zijn neus voorbij en ook in september hoefde hij niet op speeltijd te rekenen.

In oktober maakte De Ketelaere dan eindelijk zijn tweede opwachting bij de Rode Duivels. Binnen de lijnen, welteverstaan. Als groepswinnaar van de Nations League hadden de Rode Duivels zich geplaatst voor de Final Four in Italië. Waar het voor de ploeg van Martínez een finaleronde werd om snel te vergeten, hield De Ketelaere er wél een positieve ervaring aan over. De aanvaller van Club Brugge bleef tegen Frankrijk (3-2 verlies) weliswaar negentig minuten op de bank, maar in de troostfinale tegen Italië (2-1 nederlaag) was er wel speeltijd voor hem weggelegd. Hij kreeg een half uur van Martínez. Daar kreeg de bondscoach geen spijt van.

De Ketelaere maakte een uitstekende indruk en luisterde zijn tweede interland voor de Rode Duivels op met zijn eerste interlandgoal. Daarmee gaf hij een duidelijk signaal af richting Martínez, die simpelweg niet meer om hem heen kan. Zeker niet nu Romelu Lukaku en Michy Batshuayi de komende WK-kwalificatiewedstrijden niet van de partij zijn. Beiden zijn namelijk geblesseerd. Dat betekent dat er een vacature is ontstaan voor de spitspositie. De Ketelaere heeft bij Club Brugge overtuigend bewezen op die positie uit de voeten te kunnen. Nu is het aan Martínez om hem het vertrouwen te geven.