"Carl Hoefkens gaf Diego Simeone een koekje van eigen deeg"

Leekens genoot van Club in de Champions League. "De match tegen Atlético was perfect", zegt de 73-jarige oud-coach in Het Nieuwsblad. "Carl gaf Diego Simeone een koekje van eigen deeg, want zijn ploeg bracht realistisch voetbal en was heel efficiënt. Collectief-defensief was het begin dit seizoen al eens problematisch, maar dat heeft hij rechtgetrokken. Drie keer de nul houden in Europa, dat is het bewijs dat je maximale concentratie in je groep hebt gekregen."

Leekens is complimenteus over Hoefkens. "Ik ben verheugd als ik hem, maar ook Philippe Clement en Wouter Vrancken – met wie ik eveneens gewerkt heb – nu zie uitblinken als coach. Dat waren geen supervedetten. Zij deden het op mentaliteit en intelligentie, kwaliteiten die hen nu opnieuw ver brengen. Carl heeft duidelijk ook geleerd uit zijn fouten."

"Bij Club was hij mijn kapitein en ik weet nog dat hij voor de hele groep besloot om de fans niet te gaan groeten na de zege tegen Cercle omdat ze veel kritiek hadden gekregen na een pandoering in Bordeaux", vervolgt Leekens. "Een emotionele reactie – hij wou daarom zelfs zijn band inleveren –, maar zie hem daar nu staan, zo rustig. Hij heeft controle en is altijd bezig met de volgende zet."