Chong hoopt nadrukkelijk op nieuwe kans van Clement

In de zoektocht naar een (tijdelijke) vervanger van de naar AS Monaco vertrokken Krépin Diatta, kwam Club Brugge afgelopen januari uit bij Tahith Chong. De Nederlander liet bij zijn start enkele leuke dingen zien, maar slaagde er vooralsnog niet in om zijn belofte in te lossen. Komt daar in de Champions' play-offs nog verandering in? Chong hoopt natuurlijk van wel. Hij wil namelijk graag met Jong Oranje mee naar het EK Onder-21 jaar.

Daags nadat Diatta de winnende treffer had gemaakt tegen KV Oostende, kondigde Club Brugge zijn vertrek naar AS Monaco aan. De Belgen waren in eerste instantie niet van plan om hem te verkopen, maar het Franse voorstel viel simpelweg niet te weigeren. Daarnaast gunden ze de flankspeler een nieuwe stap in zijn loopbaan. Vincent Mannaert moest door het plotse vertrek van Diatta echter wel op zoek naar een vervanger. Geen makkie, met nog slechts een kleine twee weken tot het verstrijken van de winterse mercato te gaan.

Van Facundo Pellistri tot Edmílson Junior en van Christos Tzolis tot Jaden Philogene-Bidace. De media hadden het er maar druk mee. Evenals afgelopen zomer draaide de Brugse geruchtenmolen in januari op volle toeren. Geen van de genoemde namen maakte echter de overstap naar Club Brugge. De keuze viel uiteindelijk op Chong. Opvallend, want hij kwam in de maanden ervoor nog op huurbasis uit voor Werder Bremen. Daar kreeg hij genoeg kansen, maar wist hij een allesbehalve overtuigende indruk te maken.

Goede start, teleurstellend vervolg

In Duitsland verdween hij naar de bank. Het perspectief werd er in de eerste weken van het nieuwe kalenderjaar niet beter op. Manchester United greep in en stalde hem in Brugge. In Nederland en Engeland stond Chong te boek als groot talent, dus de verwachtingen waren enigszins hooggespannen. Bij zijn debuut tegen Olsa Brakel was Chong direct trefzeker. Daarnaast leverde hij ook een assist. Maar goed, dat was, met alle respect, tegen slechts de amateurs van Olsa Brakel.

Chong kreeg in dienst van Blauw-Zwart al snel een tik te verwerken. Club Brugge schreef hem namelijk niet in voor de Europa League. Bas Dost, Stefano Denswil en Nabil Dirar, de andere nieuwkomers, kregen de voorkeur. Of het Chong in die periode serieus dwars heeft gezeten, weten we niet. Zijn prestaties werden er in ieder geval niet beter op. De Nederlander kreeg genoeg kansen van Philippe Clement, maar kon eigenlijk geen moment aan de wensen van de coach voldoen. Ook bij de supporters werd Chong het mikpunt van kritiek. Vooral tijdens het bezoek aan KV Kortrijk.

EK Onder-21

Sindsdien kwam hij ook nog maar veertien minuten in actie voor Club Brugge. Desondanks heeft Erwin van de Looi, bondscoach van Jong Oranje, hem opgenomen in zijn voorlopige selectie voor het vervolg van het EK Onder-21 jaar. In maart ging dat toernooi van start. Toen was Chong er niet bij. Of hij er in mei, als Jong Oranje het toernooi hervat met de kwartfinalewedstrijd tegen Frankrijk, er wel bij is, is nog maar de vraag. Dat zal mede afhangen van de resterende duels in de Champions' play-offs. Mocht hij nog in actie komen en zijn kans grijpen, is hij een serieuze optie voor Van de Looi.

Zeker omdat Cody Gakpo, die tijdens de groepsfase van het EK Onder-21 goed was voor twee doelpunten en twee assists, waarschijnlijk met het grote Oranje naar het EK gaat. Het zal er dus om spannen voor Chong, wiens toekomst in ieder geval niet op Jan Breydel lijkt te liggen. Daarvoor heeft hij simpelweg te weinig indruk gemaakt.