Clement staat voor wedstrijd die hij met Club niet speelde

Philippe Clement staat donderdagavond als hoofdtrainer van AS Monaco tegenover Sporting Braga in de achtste finales van de Europa League. Als oefenmeester van Club Brugge slaagde hij er niet in om deze fase van het Europese toernooi te bereiken.

Clement nam begin januari het stokje over van Niko Kovac. Hoewel de Kroaat zich met AS Monaco als groepswinnaar direct had geplaatst voor de achtste finales van de Europa League, moest hij zijn spullen pakken. De resultaten in eigen land waren immers niet goed genoeg. Daar viel natuurlijk wat voor te zeggen. Toen Clement zijn krabbel zette onder een contract bij AS Monaco, stond de Franse topclub op een teleurstellende zevende plaats.

De doelstelling van AS Monaco bij aanvang van het seizoen was plaatsing voor de Champions League. Daarvoor moet je in Frankrijk minstens derde worden. Aan Clement de taak om zijn nieuwe ploeg alsnog naar de Champions League te loodsen. Maar dat is natuurlijk een stuk makkelijker gezegd dan gedaan. Dat bleek wel in de afgelopen maanden. Clement beleefde eens stroeve start als hoofdtrainer van AS Monaco. De Monegasken gleden zelfs verder af op de ranglijst. Maar de 0-1 overwinning op Marseille van afgelopen zondag kwam op het juiste moment.

Een paar dagen daarvoor was AS Monaco er immers niet in geslaagd om zich te plaatsen voor de finale van de Coupe de Ligue. FC Nantes bleek na strafschoppen te sterk. Het was de vierde opeenvolgende wedstrijd die de ploeg van Clement niet wist te winnen. Er dreigde een crisis, maar dankzij de overwinning op Marseille wisten Clement en zijn spelers die voorlopig af te wenden. De Champions League hoeven ze nog niet uit hun hoofd te zetten. De achterstand op nummer drie Marseille bedraagt met nog elf wedstrijden te gaan 'slechts' zes punten.

Europa League

Maar er leiden meerdere wegen naar het hoofdtoernooi van de Champions League. De Europa League, bijvoorbeeld. De winnaar van dit toernooi plaatst zich rechtstreeks voor de groepsfase van het kampioenenbal. En AS Monaco is nog in de race. De Fransen nemen het in de achtste finales op tegen Sporting Braga, de huidige nummer vier van de Portugese competitie. Clement en zijn spelers gaan donderdagavond op bezoek bij Braga. Clement heeft er zelf niets voor hoeven te doen, maar hij bevindt zich wel op het podium waar hij zo graag met Club Brugge had gestaan.

In het seizoen 2019/2020 plaatste Club Brugge zich als nummer drie van haar Champions League-groep voor de tussenronde van de Europa League. Daarin bleek Manchester United, ondanks een 1-1 gelijkspel in Jan Breydel, een paar maatjes te groot. Vorig seizoen ging het mis tegen Dynamo Kiev. Clement moest beide ontmoetingen met Dynamo Kiev aan zich voorbij laten gaan wegens een positieve coronatest. Als hoofdtrainer van AS Monaco verschijnt hij wel langs de lijn.