Drie uitdagingen voor Clement in het nieuwe seizoen
De tijd dat Anderlecht de te kloppen ploeg was in België, ligt al een tijdje achter ons. Inmiddels wordt er al twee jaar gejaagd op Club Brugge. De ploeg van Philippe Clement kroonde zich in het voorbije seizoen voor de tweede keer in successie tot landskampioen. Ze wil echter meer. Komend seizoen zal alleen de landstitel niet genoeg zijn.
De treble op nationaal niveau
In tegenstelling tot het afgelopen seizoen trappen we in juli af met de strijd om de Supercup. Als landskampioen mag Club Brugge zich opmaken voor een ontmoeting met de KRC Genk, de bekerwinnaar. De ploeg van Clement zal erop gebrand zijn om de zestiende Belgische Supercup in de wacht te slepen. Niet alleen omdat ze met een goed gevoel aan het nieuwe seizoen wil beginnen. Ook omdat Club Brugge nog wat recht te zetten heeft tegen KRC Genk. In de recente Champions' play-offs gingen de Blauw-Zwarten namelijk twee keer onderuit tegen de Limburgers.
Zij zullen waarschijnlijk ook de grootste concurrent zijn van Club Brugge in de strijd om de landstitel. In het afgelopen seizoen bedroeg de voorsprong op KRC Genk na 34 wedstrijden in de reguliere competitie maar liefst twintig punten. De ploeg van John van den Brom zal dat gat willen dichten, alhoewel dat in de nacompetitie al aardig lukte. Voor Club Brugge geldt het binnenhalen van de landstitel als de hoogste prioriteit. Vanuit zowel sportief als financieel oogpunt is kampioen worden gewoon ontzettend belangrijk. De landstitel geeft namelijk recht op rechtstreekse deelname aan de Champions League en dus de nodige miljoenen.
Naast de Supercup en de landstitel zal Club Brugge ook de nationale beker willen winnen. Dat wordt hoog tijd. De laatste eindzege van de Beker van België - die inmiddels door het leven gaat als de Croky Cup - dateert namelijk van 2015. De laatste dubbel van nog veel langer geleden. Blauw-Zwart veroverde in het seizoen 1995/1996 voor het laatst zowel de landstitel als de beker.
Hoge ogen gooien in Europa
Club Brugge steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. Naast nationaal succes wil de club ook hoge ogen gooien in Europa. In het afgelopen seizoen maakte Club Brugge indruk in de groepsfase van de Champions League, maar kwam het uiteindelijk één doelpunt tekort voor de achtste finales. Overwinteren in het miljardenbal is al jaren de droom van een ieder die Blauw-Zwart lief heeft. Of het komend seizoen wel lukt, is natuurlijk nog af te wachten. De ploeg van Clement mag zich immers opmaken voor een loodzware loting.
Toch zal het haar ambitie zijn om te overwinteren. Is het niet in de Champions League, dan maar in de Europa League. Dat zal zeker geen straf zijn voor Clement en zijn manschappen. Zeker niet na het debacle van vorig seizoen. Na de pijnlijke uitschakeling tegen Dynamo Kiev heeft de Belgisch landskampioen nog wat recht te zetten. Europees succes zal ook voor de lange termijn belangrijk zijn voor de club. Zo kan ze zich nadrukkelijker roeren op de transfermarkt en heeft ze een extra troef om haar belangrijkste spelers langer binnenboord te houden.
De jeugd nog meer de kans geven
Omdat de Pro League voorafgaand aan het afgelopen seizoen besloot om het aantal ploegen in 1A toe te laten nemen tot achttien, kwam er op het tweede niveau een plekje vrij. Als landskampioen in 2022 had Club Brugge het recht om zijn beloftenteam in te schrijven voor 1B. Een primeur in het Belgisch voetbal. Nooit eerder kwam een beloftenteam uit in het betaalde voetbal. Club Brugge liet die kans natuurlijk niet liggen. Hoewel de resultaten van Club NXT niet bepaald om over naar huis te schrijven waren - het eindigde laatste - kan Blauw-Zwart met een goed gevoel terugkijken op het debuutseizoen van de beloften.
Een aantal jeugdspelers maakte namelijk een sterke ontwikkeling door. Thomas Van den Keybus, Ignace van der Brempt en Maxim De Cuyper hadden hun debuut in de hoofdmacht weliswaar al gemaakt, maar konden zich in het afgelopen seizoen op een hoger niveau nog sterker ontwikkelen. Daar plukte Clement een aantal keer de vruchten vanaf. Dat leidde echter tot jaloezie bij de andere topploegen, waardoor de toekomst van Club NXT onderwerp van gesprek werd. Momenteel ziet het er naar uit dat de ploeg van Rik De Mil komend seizoen niet uit zal komen in 1B. De beloften doen mogelijk een stapje terug. Dat zal toch even wennen zijn. Om ervoor te zorgen dat hun ontwikkeling er niet de dupe van wordt, zal Clement ze nog vaker dan vorig seizoen voor de A-kern moeten selecteren. Gooi ze maar voor de leeuwen, Philippe.