Een jaar geleden stond Mechele op bij een gehavend Club

Brandon Mechele speelde afgelopen zondag tegen Charleroi zijn 250e officiële wedstrijd voor Club Brugge. Eén van de wedstrijden die hij mogelijk niet zo snel zal vergeten, speelde hij vrijdag precies een jaar geleden in Kiev.

Club Brugge droomt al jaren van de knock-outfase van de Champions League. In het afgelopen seizoen was de ploeg van toenmalig trainer Philippe Clement heel dichtbij. Ze kwam uiteindelijk één doelpunt tekort om zich ten koste van Lazio te plaatsen voor de achtste finales van het miljardenbal.

Het Europese avontuur was ondanks de uitschakeling in de Champions League nog niet ten einde. Club Brugge mocht zich als nummer drie van de groep opmaken voor de tussenronde van de Europa League. Daarin moest het zien af te rekenen met Dynamo Kiev. Geen makkelijke loting.

Enorme stapel problemen

De opdracht werd er in de aanloop naar het tweeluik met de Oekraïners niet makkelijker op voor Club. Covid-19 sloeg immers wild om zich heen. Zo moesten Matej Mitrovic, Stefano Denswil, Hans Vanaken, Noa Lang en Mats Rits het heenduel in Kiev allemaal aan zich voorbij laten gaan wegens een coronabesmetting. Ook Clement vloog om die reden niet mee naar Oekraïne.

Zonder sterkhouders Vanaken, Lang en Rits speelde Club een moeizame pot in Kiev, waar het ook nog eens heel erg koud was. De aftrap was niet voor niets vervroegd naar 16.00 uur 's middags. De thuisploeg deed er alles aan om de bezoekers te frustreren. Zo waren er ook opeens een paar duizend toeschouwers welkom.

Maar Club, dat die middag werd geleid door Rik De Mil, was niet zo onder de indruk van Dynamo Kiev. De thuisploeg opende in de tweede helft echter wel de score. Maar een paar minuten later was de stand terug in evenwicht. Brandon Mechele knikte raak uit een hoekschop van Ruud Vormer. Daarmee bezorgde Mechele zijn ploeg een prima resultaat met het oog op de return.

Genadeklap

In de aanloop naar de terugwedstrijd in Jan Breydel namen de personele problemen echter toe voor Club. Ook Charles de Ketelaere testte positief op Covid-19. In de tweede helft van de return viel ook Bas Dost nog eens uit met een blessure. Daardoor werden de aanvallende opties wel heel erg beperkt. Aan de defensie dus de taak om de boel achterin op slot te houden.

Maar Mechele en zijn collega's konden niet voorkomen dat Dynamo Kiev zeven minuten voor tijd de score opende. Die tik kwam Club niet meer te boven. Het bleef bij 0-1 en dat betekende einde Europa League voor Blauw-Zwart. Een grote teleurstelling, waaraan altijd de vraag zal kleven wat er mogelijk was geweest als Lang, Rits, Vanaken en De Ketelaere 'gewoon' van de partij waren...