Het jaar van Club aan de hand van vijf wedstrijden

Club Brugge eindigde het kalenderjaar 2021 afgelopen zondag in mineur. De 2-0 nederlaag op Cercle was niet de eerste teleurstelling die Philippe Clement en co moesten slikken. Maar het jaar 2021 had ook mooie momenten in petto. BlauwZwartfans blikt terug aan de hand van vijf wedstrijden.

25 februari 2021: Club Brugge-Dynamo Kiev (0-1)

Overwintering in de Champions League staat al jaren helemaal bovenaan het verlanglijstje van Blauw-Zwart. Vorig seizoen plaatste de ploeg van Clement zich op een haar na voor de achtste finales van het miljardenbal. Op het veld van Lazio kwam ze uiteindelijk één doelpunt tekort. Het optreden in de groepsfase van de Champions League gaf echter veel vertrouwen in een succesvol vervolg in de Europa League. Daarin moest Club in de tussenronde zien af te rekenen met Dynamo Kiev.

Op papier een haalbare kaart. Maar het noodlot sloeg toe bij Club Brugge. De ene na de andere speler testte positief op corona. In de heenwedstrijd kon interim-trainer Rik De Mil, die de zieke Clement verving, geen beroep doen op onder anderen Noa Lang, Mats Rits en Hans Vanaken. Zonder hen boekte Club in Kiev met een 1-1 gelijkspel nog een prima uitgangspositie voor de return. Maar toen ook Charles de Ketelaere in quarantaine moest, bleef er weinig over. De vele afwezigen braken Club op. Blauw-Zwart verloor in eigen huis met 0-1 van Dynamo Kiev en was na twee wedstrijden dus alweer klaar in de Europa League.

15 maart 2021: KAA Gent-Club Brugge (0-4)

Club Brugge begon in april met een recordvoorsprong van acht punten op nummer twee Antwerp FC aan de Champions' play-offs. Dat had de ploeg van Clement vooral te danken aan een ijzersterke reeks tussen 26 december 2020 en 21 maart 2021. Club won toen maar liefst tien keer op een rij. Achtereenvolgend Eupen, STVV, KV Oostende, KRC Genk, Cercle, Standard, Waasland-Beveren, OH Leuven, Zulte-Waregem en KAA Gent moesten eraan geloven. Mooi waren de zeges op KRC Genk (3-2 na een 1-2 achterstand) en KAA Gent (0-4).

20 mei 2021: Anderlecht-Club Brugge (3-3)

Na de uitschakeling in de Europa League kreeg Club ook in de Croky Cup een flinke tik te verwerken. De ploeg van Clement verloor in de kwartfinale met 1-0 van Standard. Daardoor stond alleen de landstitel nog op het spel. In de laatste weken van de reguliere competitie werd het echter al een stuk minder bij Club. Desondanks begon het met een recordvoorsprong van acht punten aan de Champions' play-offs. Maar door teleurstellende prestaties werd het nog spannend ook. Club hield nummer twee KRC Genk uiteindelijk alleen op doelsaldo achter zich.

Er werd slechts één keer gewonnen in de play-offs, al voelde het gelijkspel op Anderlecht ook als een overwinning. Dat was immers genoeg om de zeventiende landstitel in de clubhistorie binnen te harken. En dat ook nog eens op het veld van de eeuwige rivaal. Club kreeg op Anderlecht weliswaar drie doelpunten om de oren, maar speelde daar wel zijn beste wedstrijd in lange tijd. Vooral De Ketelaere en Vanaken waren die avond niet te houden. Vanaken scoorde twee keer, tweemaal op aangeven van De Ketelaere.

1 december 2021: KRC Genk-Club Brugge (3-3, 4-5 na strafschoppen)

Club Brugge heeft een enerverende eerste seizoenshelft achter de rug. In de competitie verliep het erg moeizaam en in de Champions League was het uiteindelijk niet opgewassen tegen de Europese top. Maar in de beker is de ploeg van Clement bezig aan iets moois. De eindzege van de bekerwinst geniet een hoge prioriteit in West-Vlaanderen. De laatste dateert immers van bijna zeven jaar geleden. Het wordt dus hoog tijd dat Club weer eens succesvol is in het bekertoernooi. Na drie overwinningen kunnen we zeggen dat Club op weg is.

Op de eerste dag van december speelde de ploeg van Clement een knotsgekke achtste finale op KRC Genk. Éder Balanta opende fraai de score, maar door doelpunten van Kristian Thorstvedt en Joseph Paintsil keek Club bij rust alsnog tegen een achterstand aan. Diezelfde Paintsil schoot KRC Genk een minuut nadat De Ketelaere de 2-2 had gemaakt opnieuw op voorsprong. Een nieuwe teleurstelling leek aanstaande voor Club, maar het toonde veerkracht. De Ketelaere knikte beide ploegen de verlenging in, waarin niet meer werd gescoord. Strafschoppen moesten de beslissing brengen. In die reeks was er een hoofdrol weggelegd voor Simon Mignolet, die de eerste Genkse strafschop uit zijn doel hield.

7 december 2021: Paris Saint-Germain-Club Brugge (4-1)

Toen Blauw-Zwart tijdens de loting voor de groepsfase van de Champions League werd gekoppeld aan Manchester City, Paris Saint-Germain en RB Leipzig, hield niemand rekening met een succesvolle Europese campagne. Maar Club verbaasde vriend en vijand door PSG in de eerste wedstrijd op een 1-1 gelijkspel te houden en twee weken later met 1-2 te winnen op RB Leipzig. Vier punten uit twee wedstrijden. Wie had dat gedacht? In België durfde men plots stiekem te dromen van overwintering in het kampioenenbal.

Maar zover kwam het niet. Manchester City bleek een paar maatjes te groot en ook de terugwedstrijden tegen RB Leipzig en PSG resulteerden in twee kansloze nederlagen. Zelfs de derde plek, die goed was voor een Europa League-ticket, zat er niet in. Waar de teleurstelling normaliter de bovenhand zou voeren na een exit in Europa vóór de winterstop, waren de supporters na de nederlaag in Parijs toch best wel trots op hoe Club zich had gepresenteerd op het hoogste niveau. Vier punten in een groep met Manchester City, PSG en RB Leipzig. Daarvoor had iedereen voorafgaand aan de start van de groepsfase natuurlijk getekend.