Lonkt er dan toch speeltijd voor Vanaken tegen Rusland?

Over vijf dagen opent België het Europees Kampioenschap met de groepswedstrijd in en tegen Rusland. Daags na het gewonnen oefenduel met Kroatië is het echter nog altijd de vraag met welke namen de Rode Duivels zullen aantreden. Zo lijkt de eerste groepswedstrijd nog te vroeg te komen voor Kevin de Bruyne, terwijl Axel Witsel zich mogelijk moet richten op de staart van de groepsfase. In dat geval nemen de kansen op speeltijd voor Hans Vanaken toch moe.

Ruim een week geleden troffen Manchester City en Chelsea elkaar in de finale van de Champions League. Bij de ploeg van Pep Guardiola waren de ogen natuurlijk op De Bruyne gericht. De sterspeler slaagde er echter niet in om het verschil te maken. Tot overmaat van ramp verliet hij in de tweede helft na een botsing met Antonio Rüdiger in tranen het veld. Dat kwam niet alleen hard binnen bij De Bruyne zelf. Ook Roberto Martínez schrok zich een hoedje. De middenvelder kwam in de oefenwedstrijden tegen Griekenland en Kroatië dus niet in actie voor de Rode Duivels.

Goed nieuws voor Martínez en co: De Bruyne meldde zich vanmiddag bij de nationale ploeg. ''Hij ziet er klaar uit. Hem in de dinerruimte binnen zien wandelen, was het hoogtepunt van de dag'', vertelde Martínez op de persconferentie. ''Hij zal nu rustig opbouwen, maar het maakt een groot verschil nu hij deel uitmaakt van de groep. Hij is goed aan het herstellen.'' De eerste groepswedstrijd in en tegen Rusland komt waarschijnlijk nog te vroeg. ''Hij zal pas bij de ploeg aansluiten als hij groen licht krijgt. Ik verwacht hem niet voor het duel tegen Rusland. We willen niet te snel gaan'', aldus Martínez.

Invalbeurt

De absentie van De Bruyne en ook Witsel gaf Martínez de gelegenheid om andere jongens de kans te geven. Vanaken leek zich na zijn reservebeurt tegen Griekenland op te mogen maken voor een basisplaats in het oefenduel met Kroatië, maar zover kwam het niet. De bondscoach gaf de voorkeur aan Youri Tielemans en Leandro Dendoncker. Vanaken kwam nog wel als invaller binnen de lijnen. Hij verving Dries Mertens, waarmee Martínez de controle terug hoopte te krijgen. Daarvoor is Witsel een belangrijke schakel de equipe van Martínez. De sterkhouder van Borussia Dortmund is echter nog revaliderende van een zware achillespeesblessure.

''Het is moeilijk om in een glazen bol te kijken, maar voorlopig ligt hij op schema'', antwoorde de bondscoach afgelopen vrijdag op de vraag of Witsel op tijd fit geraakt voor het Europees Kampioenschap. Het ziet er naar uit dat Witsel 'gewoon' in actie kan komen op de eindronde, al lijkt het groepsduel met Rusland nog wel te vroeg te komen. Zolang De Bruyne en Witsel nog niet in actie kunnen komen, mag Vanaken serieus hopen op speeltijd.