Martínez gunt Mechele wel een plek op de ploegfoto

Brandon Mechele behoort weliswaar niet tot de 26-koppige EK-selectie, maar mocht zich vorige week wel melden bij de nationale ploeg. Roberto Martínez bevestigde na afloop van de oefenmatch tegen Kroatië echter dat Axel Witsel 'gewoon' meegaat naar het EK. Dat betekent dat Mechele definitief een streep door het eindtoernooi moet zetten. De bondscoach gunde hem nog wel een plek op de ploegfoto.

De eerste interlandperiode van dit kalenderjaar stond in maart op het programma. Martínez selecteerde liefst vier sterkhouders van Club Brugge voor de interlands tegen Wales, Tsjechië en Wit-Rusland. Naast Simon Mignolet en Hans Vanaken mochten ook Charles de Ketelaere en Mechele zich melden bij de nationale ploeg. Zowel De Ketelaere als Mechele kwam echter geen minuut in actie. Mignolet en Vanaken mochten daarentegen opdraven in de thuiswedstrijd tegen Wit-Rusland.

Witsel

Heel gek was het dus niet dat Martínez in zijn EK-selectie wel plek heeft voor Mignolet en Vanaken, maar niet voor De Ketelaere en Mechele. Laatstgenoemde mocht zich vorige week maandag dus wel melden bij de Rode Duivels. Ook Sambi Lokonga en Zinho Vanheusden - die evenals Mechele op de stand-bylist staan - kregen van Martínez toch een oproep om naar Tubize af te reizen. Zij moesten er helemaal klaar voor zijn om Witsel te vervangen. De sterkhouder van Borussia Dortmund liep begin dit jaar een zware blessure op. Deelname aan het EK werd onmogelijk geacht. Hij heeft echter bewezen dat wonderen bestaan.

Witsel reist namelijk 'gewoon' mee naar het EK, alhoewel hij waarschijnlijk pas op de derde speeldag in actie kan komen. Voor Mechele, Lokonga en Vanheusden zit hun periode bij Rode Duivels er na donderdag op. De reservespelers verschenen eerder vandaag nog wel op het veld voor de ploegfoto, weliswaar zonder rugnummer. Zaterdagavond spelen de Rode Duivels hun eerste groepswedstrijd. De tegenstander is Rusland. Het duel vindt plaats in Sint-Petersburg en begint om 21.00 uur.