Openda moet Mourinho kraken, Sowah hoopt op primeur
Wil Vitesse zich plaatsen voor de laatste acht van de UEFA Conference League, moet het donderdagavond minstens twee keer scoren tegen AS Roma. Daarbij zijn de ogen natuurlijk gericht op Loïs Openda. De Club Brugge-huurling deed zijn ploeg in de heenwedstrijd van vorige week nog flink tekort.
Openda is dit seizoen met afstand de meest opvallende speler bij Vitesse. De rappe aanvaller kwam in het afgelopen seizoen al op huurbasis uit voor de Arnhemse profclub, maar in het huidige doet hij er nog een schepje bovenop. In 36 wedstrijden was hij vooralsnog goed voor zestien doelpunten en vier assists. Maar na de winterstop was Openda vooralsnog pas drie keer trefzeker. Hij haalde in de eerste maanden van het jaar vooral de spotlights door onnodige kaarten én een gigantische misser.
Openda had in de heenwedstrijd tegen AS Roma de openingstreffer op zijn schoen. De Club Brugge-huurling kreeg de bal er van heel dichtbij echter niet in. Die misser kwam Vitesse en Openda duur te staan, want een paar minuten later was het aan de andere kant wél raak. Vitesse kwam die tik niet meer te boven, waardoor het donderdagavond flink aan de bak moet in de return. Het moet Openda zijn avond worden. Trainer Thomas Letsch zette hem afgelopen zondag nog op de bank om hem op te laden voor het tweede duel met AS Roma. Gaat het de Belg lukken om José Mourinho te kraken?
Vitesse is niet de enige Nederlandse ploeg die nog actief is in de UEFA Conference League. Ook Feyenoord, PSV én AZ azen op een ticket voor de kwartfinales. AZ staat voor een hels karwei om alsnog in de koker voor de loting van de kwartfinales te verdwijnen. De eerste ontmoeting met FK Bodø/Glimt ging namelijk met 2-1 verloren. Ook Kamal Sowah kon niet voorkomen dat AZ met een achterstand begint aan de return. De Ghanees kreeg een half uur speeltijd in Noorwegen.
Sowah, die van de zomer voor een slordige negen miljoen euro de overstap maakte naar Club Brugge, wacht nog altijd op zijn eerste basisplaats bij AZ. Die lijkt echter steeds dichterbij te komen. Zijn invalbeurten worden in ieder geval steeds langer. Zo kreeg Sowah van het weekend 45 minuten om zichzelf te laten zien. Hij kon echter wederom niet voorkomen dat AZ onderuit ging. Geen prettige aanloop dus naar de return tegen FK Bodø/Glimt, maar in Europa wil dat niet heel veel zeggen.
Waar Vitesse en AZ dus nog volop aan de bak moeten, staat Slavia Praag al met anderhalve been in de volgende ronde van de UEFA Conference League. De huidige nummer twee van Tsjechië zegevierde vorige week met 4-1 tegen LASK Linz en verdedigt dus een ruime voorsprong in de return in Oostenrijk. Dat heeft Slavia Praag echter niet te danken aan Michael Krmencik. De Club Brugge-huurling zat wel bij de selectie voor het heenduel, maar begon en bleef op de bank. Het ziet er niet naar uit dat er donderdagavond wel een rol voor hem is weggelegd. Krmencik kwam na de winterstop pas 105 minuten in actie.