Praet spreekt bankzitters Mignolet en Vanaken moed in
De Rode Duivels begonnen afgelopen zaterdag met een 3-0 overwinning op Rusland aan hun EK. Simon Mignolet en Hans Vanaken reisden weliswaar mee naar Sint-Petersburg, maar kwamen niet in actie. Mignolet moet het ook dit toernooi doen met een rol als stand-in van Thibaut Courtois, terwijl Vanaken niet de minste spelers voor zich moet dulden. Als invaller kan er echter toch nog een belangrijke rol voor de middenvelder in het verschiet liggen. Dat probeerde Dennis Praet maandagmiddag te benadrukken.
Kevin de Bruyne, Axel Witsel, Leandro Dendoncker, Youri Tielemans, Dennis Praet en Hans Vanaken. Roberto Martínez heeft voldoende te kiezen op het middenveld. Hoewel de bondscoach in en tegen Rusland nog geen beroep kon doen op De Bruyne en Witsel, bleef Vanaken negentig minuten lang op de bank zitten. Niemand hield rekening met een basisplaats voor de middenvelder van Club Brugge, maar een (korte) invalbeurt leek toch wel tot de mogelijkheden te behoren. Zover kwam het dus niet. Vanaken behoorde niet eens tot de wedstrijdselectie. Thomas Meunier kwam daarentegen wel als invaller binnen de lijnen.
De vleugelverdediger van Borussia Dortmund mocht zich al na een klein halfuur opmaken voor een invalbeurt. Timothy Castagne kon namelijk niet verder. Castagne liep in het duel met Rusland een oogkasbreuk op, waardoor hij dit EK sowieso niet meer in actie komt. Dat Meunier er klaar voor is om de vleugelspeler van Leicester City te vervangen, bewees hij in Sint-Petersburg. Praet benoemde vanmiddag tijdens de persconferentie Meunier zijn invalbeurt als bewijs dat elk selectielid van waarde is of kan zijn. ''Ook al spelen sommigen misschien niet, de invalbeurt van Thomas Meunier heeft bewezen dat iedereen klaar moet zijn. Daarom is het belangrijk hier te zijn'', aldus Praet.
Voor het uiterste gaan
De oud-speler van Anderlecht, tegenwoordig Leicester City, begon in Rusland ook op de bank. De kans is groot dat Praet, evenals Vanaken, donderdagavond opnieuw vanaf de kant moet toekijken. Martínez kan in en tegen Denemarken namelijk weer een beroep doen op Witsel, terwijl De Bruyne op de weg terug is. Misschien verdwijnt Youri Tielemans ook wel uit de basiself, om maar even te benadrukken hoe moordend de concurrentie is. Volgens Tielemans is dat juist de sterkte van de Rode Duivels. ''Ondanks de ontgoochelingen met die gekwetsten, willen we voor de groep voor het uiterste gaan'', vertelde hij.
Ook Tielemans wees naar Meunier. ''Kijk naar de manier waarop Meunier Castagne verving. Dat zegt alles.'' Weinigen zullen deze dagen in de schoenen van Martínez willen staan. De concurrentie is dus moordend en dan zijn de onderlinge verschillen ook nog eens heel klein. ''Het klopt dat niemand door het ijs zakt - ook de invallers niet. Dat duidt op de goeie mentaliteit in onze groep'', liet Tielemans nog van zich horen.