Vanaken ziet kansen op speeltijd in Denemarken slinken

Zaterdagavond was het eindelijk zover. De Rode Duivels begonnen in en tegen Rusland aan hun EK. Zonder al te groots te spelen, zegevierden ze met 3-0. Een perfecte start van de groepsfase. Thomas Meunier, oud-speler van Club Brugge, liet zich gelden met een doelpunt en een assist. Simon Mignolet en Hans Vanaken kwamen daarentegen niet in actie. Voor de doelman zal er dit toernooi sowieso geen belangrijke rol weggelegd zijn, maar Vanaken hoopt als invaller toch nog van waarde te kunnen zijn. De kans dat hij op bezoek bij Denemarken wél in actie komt, lijkt echter heel klein.

Liefst vier spelers van Club Brugge mochten zich in maart melden bij de nationale ploeg van België. Naast Mignolet en Vanaken konden ook Brandon Mechele en Charles de Ketelaere rekenen op een uitnodiging van Roberto Martínez. De bondscoach deed in de interlands tegen Wales, Tsjechië en Wit-Rusland echter geen beroep op zowel Mechele als De Ketelaere. Mignolet en Vanaken kwamen daarentegen wel in actie. Laatstgenoemde speelde een opvallende rol in de met 8-0 gewonnen WK-kwalificatiewedstrijd tegen Wit-Rusland. Hij scoorde twee keer en gaf ook nog eens een assist.

Vanaken slaagde er echter niet in om die lijn door te trekken bij Club Brugge. Hij was in april weliswaar trefzeker tegen KV Kortrijk en Moeskroen, maar dat hij niet in beste vorm verkeerde, was duidelijk. Ook in de Champions' play-offs kon hij in eerste instantie niet zijn stempel op het spel van Club Brugge drukken. Hij belandde zelfs op de bank. Als invaller was er in het thuisduel met Antwerp FC toch een cruciale rol voor hem weggelegd. Daags na zijn winnende treffer was er nog meer goed nieuws. Martínez selecteerde hem namelijk voor zijn 26-koppige EK-selectie.

Een klein beetje hoop

Vanaken mocht zich dus opmaken voor zijn eerste eindtoernooi met de Rode Duivels. Speeltijd in de eerste groepswedstrijd tegen Rusland zat er echter niet in. Niemand hield er weliswaar rekening mee dat hij minuten zou maken, maar door de absentie van Axel Witsel én Kevin de Bruyne mocht hij toch een beetje hopen. Youri Tielemans en Leandro Dendoncker namen de posities van Witsel en De Bruyne in, terwijl Dennis Praet als vervanger van Dries Mertens nog de kans kreeg om zich te laten zien. De concurrentie op het middenveld is simpelweg moordend. Vanaken hoopt deze zomer zijn eerste minuten op een eindtoernooi te maken, maar hij moet er serieus rekening mee houden dat hij die minuten niet krijgt.

In ieder geval niet in Denemarken, waar de Rode Duivels donderdagavond hun tweede groepswedstrijd afwerken. Martínez had tijdens de persconferentie van zondagmiddag positief nieuws over Witsel en De Bruyne. Eerstgenoemde leek een paar maanden terug het EK uit zijn hoofd te moeten zetten, maar gaat toch nog van waarde zijn voor zijn land. ''Toen ik Axel selecteerde was dat in de overtuiging dat hij de wedstrijd tegen Finland zou halen. Maar hij ligt dusdanig voor op schema dat hij nu al kan meedoen tegen de Denen'', vertelde Martínez. Ook De Bruyne lijkt het duel met Denemarken te halen. Hij traint vandaag in ieder geval weer mee met de groep.