Veelbesproken Meunier beleeft een geweldige avond

Daags na de openingswedstrijd tussen Turkije en Italië op het EK, was het de beurt aan de Rode Duivels. Hoewel iedereen nog in shock was door de trieste gebeurtenissen rond Christian Eriksen, werd er 'gewoon' gevoetbald in Sint-Petersburg. De Rode Duivels kwamen vooral in de eerste helft goed voor de dag en bezorgden de Russen een vervelende start van de groepsfase. Naast Romelu Lukaku viel ook Thomas Meunier in positieve zin op. Dat had de vleugelverdediger voorafgaand aan de wedstrijd waarschijnlijk niet durven dromen.

Er was nogal wat te doen om Meunier. De vleugelverdediger verruilde Paris Saint-Germain afgelopen zomer transfervrij voor Borussia Dortmund. Die keuze leek in eerste instantie goed uit te pakken, alhoewel de Duitse media niet bepaald onder de indruk waren van zijn prestaties. Na de winterstop deed Borussia Dortmund steeds minder een beroep op de oud-speler van Club Brugge. In de laatste acht competitiewedstrijden kwam hij amper honderd minuten in actie. Ook in de Champions League en het bekertoernooi was er geen rol voor hem weggelegd. Dat baarde zorgen. Zeker met het oog op het Europees Kampioenschap.

Meunier - die op de voorgaande twee eindtoernooien zeker was van zijn plek - was niet langer onomstreden in de nationale ploeg. Roberto Martínez gunde hem weliswaar nog een basisplaats in het oefenduel met Griekenland, maar daarin slaagde Meunier er niet echt in om een goede indruk achter te laten. Heel gek was het dus niet dat Martínez in de tweede en tevens laatste vriendschappelijke ontmoeting in de aanloop naar het EK de voorkeur gaf aan Timothy Castagne. De vleugelspeler van Leicester City deed het naar behoren en overtuigde Martínez van een basisplaats in de eerste groepswedstrijd in en tegen Rusland.

Glansrol

Castagne zijn debuut op een eindtoernooi duurde echter slechts 27 minuten. Daar zal het ook bij blijven. Hij liep immers een oogbreuk op en moet het EK dus al verlaten. Een flinke aderlating voor de vleugelspeler van Leicester City. Voor Meunier is het daarentegen de uitgelezen mogelijkheid om de nasmaak van een teleurstellend verlopen debuutjaar in Duitsland van zich af te spelen. Zijn start mocht er in ieder geval zijn. Meunier kwam na een klein halfuur in het veld voor Castagne en nog geen tien minuten later had hij zijn tweede treffer op een eindtoernooi al achter zijn naam staan. Hij was er als de kippen bij om een rebound binnen te tikken.

Daar bleef het niet bij, want in de tweede helft leverde hij ook nog de assist op de 3-0 van Lukaku. Een mooie avond dus voor Meunier. Ook Peter Vandenbempt, journalist bij Sporza, is lovend over de oud-speler van Club Brugge. ''Timothy Castagne heeft een dubbele oogkasbreuk opgelopen, voor hem is het dus einde toernooi. Maar gelukkig is Thomas Meunier zeer goed ingevallen. Hij zat van in het begin lekker in de match en zijn doelpunt en assist zullen hem vertrouwen geven. Misschien zien we na een moeilijk seizoen bij Dortmund ineens weer de Meunier die we al die jaren bij de Duivels hebben gezien, onder meer op het WK 3 jaar geleden'', klinkt het.