Weken van de waarheid voor Chong: waar ligt zijn toekomst?

Door het plotse vertrek van Krépin Diatta moest Vincent Mannaert in de laatste twee weken van januari hals over kop op zoek naar een vervanger. Meerdere namen kwamen voorbij in de wandelgangen, maar die werden het allemaal niet. De keuze viel uiteindelijk op Tahith Chong. De Nederlander kende een goede start in Brugge, maar kon die helaas niet doortrekken. Als het aan hem ligt, speelt hij ook volgend seizoen op Jan Breydel. Daarvoor zal hij zich echter nog wel even van zijn beste kant moeten laten zien.

Mannaert stond na het vertrek van Diatta voor een zware opgave. In de winterse transferperiode een geschikte vervanger voor een vertrokken basisspeler vinden, is bijna onmogelijk. Zeker als de tijd dringt. Daarnaast waren andere clubs op de hoogte van het bedrag dat Club Brugge zou ontvangen voor Diatta. Daar maakte vooral PAOK handig gebruik van. Blauw-Zwart meldde zich bij de Grieken voor Christos Tzolis, hun goudhaantje. PAOK wilde hem echter niet voor minder dan tien miljoen euro laten gaan. Dat bedrag was de koploper van de Jupiler Pro League op dat moment te gortig.

De club ging dan ook op zoek naar goedkopere alternatieven. Facundo Pellistri, Jaden-Philogene Bidace en Junior Edmilson werden genoemd, maar kwamen niet. Mannaert kwam uiteindelijk met Chong op de proppen. Opvallend. De Nederlander speelde in de eerste seizoenshelft namelijk nog op huurbasis voor Werder Bremen. Met een doelpunt bij zijn debuut kende hij daar een voortreffelijke start. Chong wist daar echter geen vervolg aan te geven. Hij kwam niet tot nauwelijks aan spelen toe. Dat baarde Manchester United zorgen. De aanvaller moet veel aan spelen toekomen om zich te kunnen blijven ontwikkelen en zijn belofte in te lossen.

Ups en downs

Manchester United was toevallig op de hoogte van de zoektocht van Club Brugge naar een nieuwe aanvaller. De rest is geschiedenis. Ook in Brugge ging Chong goed van start. Hij scoorde en gaf een assist bij zijn debuut tegen Olsa Brakel en fungeerde ook tijdens het bezoek aan Waasland-Beveren als aangever. Hij viel vervolgens echter wat terug. Daar was hij onlangs in gesprek met Sport/Voetbalmagazine ook eerlijk over. ''Persoonlijk gaat het hier nog steeds met ups en downs'', vertelde hij. Zijn reserverol in Duitsland en wisselvallige prestaties bij Club kostten hem uiteindelijk een plek in de EK-selectie van Jong Oranje. Chong behoorde wel tot de voorselectie, maar kreeg uiteindelijk geen uitnodiging van Erwin van de Looi.

Dat zal Chong toch op de een of andere manier wakker hebben geschud. Hoewel hij uiteindelijk niet werd opgeroepen, was hij wel weer in beeld. Daar was een lange tijd geen sprake van. Gelukkig is Chong zich als geen ander bewust dat het veel beter moet. Nu zijn land- en ploeggenoot Noa Lang er waarschijnlijk een paar wedstrijden niet bij is, krijgt Chong de kans om niet alleen Philippe Clement, maar ook coach Van de Looi van Jong Oranje te overtuigen. De aanvaller ziet een langer verblijf op Jan Breydel namelijk wel zitten. ''Hier nog een jaar blijven, zou me stabiliteit kunnen geven, maar dat is iets voor later'', klonk het. Zaterdagavond mag hij weer. De tegenstanders van KV Kortrijk helemaal dol spelen, zou een goed begin zijn.